Lactoferrin ist ein Protein, welches in fast allen Säugetieren und vor allem in deren Muttermilch vorkommt. Lactoferrin ist in der Lage gezielt Eisen zu binden bzw. wieder dort abzugeben, wo es gebraucht wird. Sämtliche Zellen im Körper, also auch schnellwachsende Tumorzellen oder Zellen von Bakterien, sind auf Eisen als Baustoff angewiesen. Daher wird vom Organismus Lactoferrin eingesetzt, um Krankheitserregern wie z.B. Bakterien das lebensnotwendige Eisen zu entziehen. Da Bakterien essentiell auf Eisen angewiesen sind, wirkt die Eisenverarmung indirekt antibakteriell. Es kann von Leucozyten (weisse Blutkörperchen) freigesetzt werden und ist damit ein wesentlicher Bestandteil des Immunsystems.